024 希望或绝望（2/2）
“至高指令已接收，伟大的帝国元首，荣耀与睿智与您同在。”
整个舰队的每一艘战舰都收到了同样的信息，而所有人在看到这个信息之后，都不禁欢腾起来。神圣猎鹰号的舰桥中，所有的在职军官都从座椅上起立，站得笔直，向正前方敬军礼。每一个人的脸上都写满了难以置信，骄傲和激动的情绪是最普遍的。
其中，自幼受家族教育影响，对帝国元首充满崇敬之情，甚至有着压倒一切的崇拜的舰队司令，年轻而又稍显彷徨的许兰舟，在看到这一幕的时候，再也忍不住自己几日来郁结的情绪，一滴清澈的泪水从她充满喜悦的明眸眼角滑落。
“我就知道，我就知道，即便我们穿越到了另一个宇宙，元首也能找得到我们，不会放弃我们，为我们指引方向的！”
舰队参谋先戎也是兴奋不已，R19舰队中的所有人在刚穿越的时候，神经都是紧绷的，脱离了故土和家园，来到陌生的地方，不知道自己将要面对什么。可当至高指令真的出现的时候，所有人都感觉到了依靠。元首就是铱星人最大的凭借，他的英明和智慧已经引领了铱星数千年，并缔造了强盛不衰的联合帝国。
“司令，这是我第一次真正地见到至高指令，以前总听前辈们提到在战场上接到至高指令的传说，没想到今天居然亲眼所见了！”先戎振奋地道。
许兰舟点点头，情绪显然好了很多，其实这也是她第一次接到至高指令，兴奋程度绝不亚于其他人。
许兰舟上前一步，对神圣猎鹰号的AI说道：“神圣猎鹰，公布至高指令，帝国的每一个军人将为至高指令奋战到底！”
战舰AI停顿了一下，然后一个带着清冷机器味道的声音响起：“本舰接受到的是至高指令的启动信息，至高指令并未对本舰以及R19舰队其他舰艇发布任务。本舰判定，至高指令对其他宇宙军单位或行政星进行了命令下达。”
许兰舟愣了一下：“什么？至高指令没有对我们下令？”
不过很快，她反应过来了什么大声道：“不可能，以往历次至高指令下达的情况中，从来没有向非任务相关的帝国单位传达的情况，如果元首没有对我们做出指示，为什么我们会收到至高指令启动的信号？”
战舰AI的声音仍旧清冷，但回复的内容却带着人味儿：“因为至高指令这一次距离本舰太近了，所以本舰在至高指令下达时接收到了至高指令的信号。”
许兰舟突然身体发成了不可抑制的颤抖，她难以置信地看着显示屏，更下意识地朝20万公里外的那颗蔚蓝星球望去。
“什么意思？”
显示屏突然显示出了一张电子地图，一个小红点标注在美国西海岸的旧金山市的一个位置上，战舰AI解释道：“至高指令传达位置本舰已经掌握，恭喜司令阁下，你是五千年以来，第一位找到元首隐居地的帝国将军，为联合帝国迎回了帝国之魂。”
如果说刚才接到至高指令，舰桥中的人们还是兴奋激动的话，这个时候神圣猎鹰的话，则直接让他们变成呆滞了。在联合帝国，帝国元首是一个图腾样的存在，所有人都对他带领十二天命骑士开创帝国的历史耳熟能详；所有人知道是帝国元首带来了帝国科技的腾飞，并创制了帝国一系列的行之有效的组织结构；所有人都知道神秘的至高指令会随时指引着帝国人在冰冷残酷的宇宙中不断前行和探索；而所有人也都知道，帝国没有一张元首的画像，元首的雕像也是没有面部的，他存在了几千年，一直守护着帝国，却几千年来没有人见到过他的真面目。
传说，唯一见过帝国元首的，只有他的左膀右臂，十二天命骑士了。帝国早期正是帝国元首直接指挥十二位骑士打下了帝国的最初疆土，也就是帝国的母星——铱星。
也正是因此，帝国很多历史学家都曾经怀疑过元首这样一个角色的真实存在性。甚至有人觉得，所谓元首至高指令，也许就是一段神级的人工智能代码，存在于每一个帝国机器中，不断地下达命令趋势着铱星人，并创造了现在的国家。而铱星人也实际上就是一段AI代码的被奴役者而已。
显然，元首的存在对这个国家干系重大，决定了国家机构的合法性，决定了十二天命骑士等一众贵族的身份地位，也决定了军方一系列军事行动的合理性。后来为了保护这些利益，帝国国会专门立法，任何非议帝国元首存在性、动摇帝国国本的人，都将被直接处决。甚嚣尘上的阴谋论和怀疑学说才最终告一段落，但即便如此，人们也都忍不住去怀疑，到底帝国有没有存在过一位元首。如果存在，他真的能活五千年吗？如果存在，他又在什么地方呢？
这些问题，没有答案。而联合帝国中，寻找元首的探险活动也一直没有终止过，一些人认为，帝国元首不愿意享受人民的供奉和虚名，所以一直隐居在宇宙的一个偏僻角落中，但时时刻刻地都在关注着帝国，并指引着帝国。就连帝国的上层人士和权力者，也希望能够找到元首。一方面为他们的政治运作提供合法性，另一方面，人总是会对无法揣摩的东西产生恐惧，而看得见摸得着的，总归让人安心一些。
许兰舟对于以上的事情都一清二楚，也幻想过有朝一日能够得见元首天颜。但她万万没有想到，人们找不到元首，是因为元首压根就没有在铱星所在的宇宙，而是避居到了另一个宇宙中发展水平十分落后的一个行星上。
前因后果想了个分明，许兰舟眼中已经全是火热，她极为罕见地一挥手，用一种女人急切的姿态，下令道：“准备登陆艇，命令本舰‘暗夜猎手’飞行队进行护航，我要亲自去地球，迎回元首！”